Los pasos hacia la guerra

Las crisis de Marruecos y los Balcanes intensificaron los antagonismos. Guillermo II intervino dos veces en Marruecos (1905, 1911), que Francia pretendía, para proteger los intereses alemanes en África. La anexión por parte de Austria, en 1908, de las provincias turcas de Bosnia y Herzegovina echaron a perder las esperanzas de Serbia de conseguirlas. El asesinato, con conocimiento serbio, del liberal archiduque austriaco Francisco Fernando de Habsburgo en Sarajevo en junio de 1914 fue la chispa que inició la guerra. Alemania aseguró a Austria su pleno apoyo, tras lo cual envió un ultimátum que Serbia no podía aceptar. A causa de que la ventaja militar dependía de la rápida movilización de los ejércitos, ésta se produjo con gran velocidad. Austria declaró la guerra a Serbia; Rusia, para defender a Serbia, se movilizó contra Austria y Alemania.

Alemania dio a Rusia doce horas para desmovilizarse, movilizó sus tropas y, al no recibir respuesta, declaró la guerra a Rusia. Al asumir que Francia ayudaría a Rusia, Alemania también declaró la guerra a Francia. Cuando comenzó la I Guerra Mundial, los alemanes esperaban que una rápida conquista de Francia evitaría el enfrentamiento en un doble frente, por lo que inició la conquista del territorio galo. Eludiendo la fortificada frontera francesa, las tropas alemanas invadieron y avanzaron por la neutral Bélgica, con la intención de tomar París por sorpresa, pero los alemanes encontraron más resistencia en Bélgica de la que esperaban. La violación de la neutralidad belga, garantizada internacionalmente, provocó que Gran Bretaña ayudara a Francia, a pesar de cierta simpatía hacia los Imperios Centrales.

Desarrollo de la guerra

Las tropas alemanas casi llegaron a París. Sin embargo, los británicos y franceses frenaron milagrosamente el avance alemán en la batalla del Marne y ambos ejércitos cavaron trincheras para una guerra de desgaste que duraría cuatro años. Mientras tanto, los rusos atacaron el este, sumiendo a Alemania en la temida guerra de dos frentes.

Los alemanes derrotaron varias veces a los rusos, cuyas tropas contaban con menores recursos, aunque no podían avanzar en el oeste. Los aliados bloquearon Alemania para imposibilitar el suministro de alimentos y materias primas. Desesperados por romper el bloqueo, los alemanes declararon la guerra submarina sin restricción. Después de que varios barcos estadounidenses fueran hundidos, Estados Unidos entró en la guerra en 1917 a favor de los aliados. Al año siguiente Rusia, donde había triunfado la revolución que llevó el poder a los bolcheviques, pidió la paz, que se firmó en Brest-Litovsk en 1918. De esta forma, liberados en el este, en 1918 los alemanes lanzaron una ofensiva final en el oeste, pero los aliados resistieron y cambiaron el rumbo de la guerra.

Ante el reconocimiento de enfrentarse a una situación desesperada, el alto mando alemán instó a Guillermo a pedir la paz. Además, Woodrow Wilson, presidente de Estados Unidos

Guillermo II