Les requins sont carnivores et volontiers charognards. Ils mangent des poissons blessés, des animaux en décomposition et autres déchets rejetés par les bateaux. Ils s'attaquent également à des proies vivantes telles que les phoques, les tortues marines, les oiseaux, les crabes, une grande variété de poissons, et parfois même certains cétacés. Les plus gros, le requin-pèlerin et le requin-baleine, sont de paisibles consommateurs de plancton. Certains requins très agressifs peuvent même attaquer des membres de leur propre espèce.

Quelques espèces seulement sont dangereuses pour l'Homme — le requin blanc, le requin-tigre, le requin bleu et les requins-marteaux —, mais il existe des lieux à haut risque, comme les côtes australiennes.