L’eclettismo e la mescolanza degli stili più diversi caratterizzano l’architettura ottocentesca, tendente sempre alla sovrabbondanza degli ornamenti e a una certa pesantezza, pur nella grande varietà degli edifici realizzati. Nuove tipologie architettoniche vennero sperimentate, ad esempio per le stazioni ferroviarie, così come nuovi materiali, specialmente vetro e ferro. Già dal XVIII secolo la Gran Bretagna era stata all’avanguardia nell’uso del ferro come materiale strutturale in architettura, specie nella costruzione di ponti: in epoca vittoriana fu adottato nel memorabile Crystal Palace di Joseph Paxton, costruito in Hyde Park a Londra per ospitare l’Esposizione universale del 1851. L’immensa struttura, realizzata interamente in vetro e ferro, fu il primo grande edificio prefabbricato e venne eretto in soli sei mesi; fu distrutto nel 1936 da un incendio.