Se volcó después a la novela urbana, sobre todo El declive (1899), que trata del desajuste entre la pasión y el envejecimiento.

En torno a los trabajos del Instituto Histórico y Geográfico Brasileño, fundado en 1838, y de las revistas Minerva Brasiliense (1843-1845) y Guanabara (1851-1855), se forjó una teoría nacionalista de la literatura que organizó el estudio sistemático de la producción literaria. En la década de 1870, el país conoció un gran desarrollo y el progreso se hizo sentir en las mayores ciudades. Creció la prensa y surgieron nuevas revistas, como la Revista Brasileira (2ª época, 1878-1881). La erudición y la investigación documental se manifestaron en la Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (1839) y en los Anais da Biblioteca Nacional (1878).

En la misma época se inició un movimiento de nuevas ideas filosóficas y literarias, que se extendió hasta principios del siglo XX, inspirado en el positivismo de Auguste Comte y en el evolucionismo de Herbert Spencer. Tuvo resonancias en la literatura, principalmente en Pernambuco, en Ceará y en Río de Janeiro. Se produjo así una actitud crítica contra el idealismo romántico, la cosmovisión religiosa y la legitimidad de las oligarquías, con apoyo en el cientificismo y en el relativismo. Fue el momento en que surgió el naturalismo. Los géneros literarios habían ganado autonomía y consistencia en cuanto a los temas y a la estructura. El sistema de ideas y normas estéticas, implantado en la década de los 1870, constituyó el complejo estilístico del realismo, el naturalismo y el parnasianismo, propio de los poetas parnasianos. Quedaba ya configurado el sistema literario en Brasil. Encarta