Nel corso della storia, in particolare con la Riforma protestante, l’aggettivo “cattolico” venne poi a indicare la confessione della Chiesa romana, che si considera tradizionalmente l’unica erede legittima, per mezzo della successione episcopale che risale fino a san Pietro, del mandato e del potere conferito da Cristo ai dodici apostoli.

Confessione maggioritaria in alcuni paesi d’Europa (Italia, Francia, Spagna, Portogallo, Austria, Polonia) e in America latina, il cattolicesimo, che in ambito cristiano conta il maggior numero di fedeli (circa un miliardo), è ampiamente diffuso in tutto il mondo.

"Cattolicesimo," Microsoft® Encarta