Fra il 1500 e il 1200 a.C. ondate di popoli di origine indoeuropea, che provenivano dall’Asia centrale e usavano carri trainati da cavalli, distrussero le città della valle dell’Indo, per poi stabilirsi nella valle del Gange, nell’India nordorientale. Le forme più arcaiche della lingua di questi popoli sono a noi pervenute attraverso i Veda (circa 1500-200 a.C.), scritture di tema religioso redatte in sanscrito. Fra il 900 e il 500 a.C. questi popoli si stabilirono in città-stato rette da monarchi assoluti; praticavano l’agricoltura irrigua, in particolare la risicoltura. La loro religione era l’induismo nella sua fase più antica, quella dei Veda.

Anche la civiltà cinese ha le sue radici in seno a un grande bacino fluviale. Fra il 3000 e il 1600 a.C., la piana dello Huang He (Fiume Giallo) dava sostentamento a popolose comunità di contadini che allevavano bachi da seta e ne tessevano il prezioso filo;

le stoffe prodotte venivano commerciate lungo le vie carovaniere dell’Asia centrale. Le prime testimonianze scritte risalgono al XVI secolo a.C., all’epoca della dinastia Shang, che organizzò la società secondo una struttura feudale.

Agli Shang seguì la dinastia Zhou. Sotto gli Zhou Orientali (770-256 a.C.), la Cina compì notevoli progressi nella vita politica, economica e sociale. Il territorio della Cina si espanse notevolmente, abbracciando la Manciuria meridionale e il bacino del Chang Jiang, e la popolazione aumentò come in nessun’altra parte del mondo a quell’epoca. Gli Zhou facevano uso di armi in ferro, svilupparono un efficiente sistema di irrigazione e costruirono strade e canali per migliorare le comunicazioni e il commercio. Sotto la loro dinastia presero forma le tre correnti principali del pensiero cinese: confucianesimo, taoismo e legismo. "Asia," Microsoft® Encarta