O Uruguai tem um das taxas de alfabetização mais elevadas da América do Sul: 98,2 p. 100.

A escolarização é obrigatória durante seis anos; se os alunos tiverem bons resultados aos exames nacionais, têm o direito de entrar numa escola secundária, subvencionada pelo Estado. Entre as instituições do ensino superior, pode-se citar a universidade da República (1849) e quase 40 estabelecimentos para a formação dos professores.

País de colonização recente, da cultura uruguaia é dominado pelas tradições européias, em especial espanholas e italianas. As referências culturais são Roma, Madrid, Paris, a cultura amérindienne não há nenhum papel. O Uruguai é influenciado igualmente pelos seus países vizinhos, como a Argentina, nomeadamente nos domínios da música e as danças folclóricas, onde o gaucho ocupa um lugar preponderante.

Em literatura, a poesia uruguaia do fim do xixe século leva a marca de Juan Zorrilla de San Martín, que publicou Tabaré, considerado como um dos poemas épicos autênticos da América do Sul. A poesia feminina foi particularmente vivace, com escritores como María Eugenia Vaz Ferreira ou Juana de Ibarbourou. Hoje em dia, o Estado traz o seu apoio o ao teatro, os concertos, os museus e a edição.

As grandes bibliotecas uruguaias encontram-se à Montevideu, como a Biblioteca nacional, a biblioteca do Museu histórico nacional, conhecida para as suas coleções de gravuras, de mapas e peças, a biblioteca do Congresso nacional e os Arquivos nacionais. Os principais museus são o museu de História nacional, o Museu nacional Beaux-Arts e o museu História natural, muito situados à Montevideu.