L’Italie comprend 20 régions : 15 régions de statut ordinaire et 5 régions de statut spécial (Sicile, Sardaigne, Trentin-Haut-Adige, Frioul-Vénétie-Julienne, Val d’Aoste) en raison de leurs caractéristiques ethniques, géographiques et linguistiques. Ces régions sont ensuite divisées en 103 provinces, puis en communes (8 102), dont 1 546 en Lombardie. La plus grande région est la Sicile (8,5 p. 100 du territoire) et la plus petite, le Val d’Aoste (1,1 p. 100).

Sur le plan économique, l’Italie est traditionnellement divisée en trois grandes régions. Le Nord : Val d’Aoste, Piémont, Lombardie, Ligurie, Trentin-Haut-Adige, Vénétie, Frioul-Vénétie-Julienne, Émilie-Romagne. Le Centre : Toscane, Ombrie, Marches, Latium. Le Sud, ou Mezzogiorno : Abruzzes, Molise, Campanie, Pouilles, Basilicate, Calabre et les deux principales îles, Sardaigne et Sicile.

Le Nord, où se concentre l’industrie avec la plaine padane, domine en contribuant à 54,1 p. 100 du produit intérieur brut (PIB), suivi par le Mezzogiorno (24,8 p. 100) et le Centre (21,1 p. 100). Cependant, la disparité qui existait entre ces extrêmes s’amenuise. Ainsi, au niveau commercial, si le Nord reste le plus actif (70,5 p. 100 des exportations), le Sud est passé de 8,7 à 9,2 p. 100. Une région comme les Abruzzes a même enregistré une progression de 54,4 p. 100 en 1995.

Démographiquement, le Nord arrive en tête avec 44,36 p. 100 de la population répartis sur 35,81 p. 100 du territoire, soit 236,75 habitants au km2. Le Centre suit (19,04 p. 100 des habitants et 19,37 p. 100 de la surface habitée, soit 187,97 habitants au km2) et le Sud arrive en dernière position (36,6 p. 100 des Italiens sur 44,82 p. 100 du pays, soit 156,06 habitants au km2). Cette situation trouve son origine dans l’exode rural qui frappe depuis 1945 les régions du Sud, à vocation agricole.