Le chef-lieu du département est Guéret, et le chef-lieu d’arrondissement est Aubusson. Le département dépend de la région militaire de Bordeaux, de la cour d’assises de Guéret, de la cour d’appel, de l’académie et de l’évêché de Limoges. L’activité agricole dominante est l’élevage bovin, sur le plateau de Millevaches, destiné à la production de viande. Seul le nord du département y associe des cultures variées. On extrait de l’uranium à Hyverneresse. Le principal, bien que très modeste, site industriel est Guéret. L’activité traditionnelle de la tapisserie perdure à Aubusson. La Creuse est à l’écart des axes de transport principaux et subit l’influence de Limoges à l’ouest et de Clermont-Ferrand à l’est. Le département a énormément souffert de l’exode rural ces dernières décennies.