Les milliers de nouveaux arrivants chinois constituent non seulement la main-d’œuvre, mais aussi le capital, nécessaires à la rapide croissance de l’industrie légère de transformation au cours des décennies cinquante et soixante. C’est à cette époque également que les mesures fiscales libérales du gouvernement de Hong Kong attirent les investissements étrangers. Le boom économique qui en résulte fait de Hong Kong la zone la plus riche et la plus productive d’Asie.

Cependant, la politique des bas salaires, favorable dans un premier temps à la prospérité, provoque un mécontentement social. De violentes émeutes éclatent durant le printemps et l’été 1967, attisées par les sympathisants de la révolution culturelle en Chine populaire, et menaçant provisoirement la stabilité politique de la colonie.

Le gouvernement y répond en légiférant sur les conditions de travail, en multipliant la construction d’habitations à bas loyer et en investissant dans les chantiers publics. Ainsi, dès 1970, la stabilité règne à nouveau.

Au milieu des années 1970, le flot de réfugiés de Chine populaire s’accentue. Les relations restent cependant courtoises, et les liens économiques avec la Chine atteignent leur apogée avec la création d’une série de sociétés en joint-venture (sociétés mixtes) au début des années 1980. Alors que la croissance économique se poursuit et que Hong Kong jouit de la réputation de « dragon » économique de l’Asie, au début des années 1980, les réfugiés du Viêt Nam, appelés « boat people », commencent à affluer, mettant en péril l’équilibre démographique déjà précaire de Hong Kong.

"Hong Kong" Encyclopédie Microsoft® Encarta® en ligne 2008
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Les gardes rouges en Chine