Muchas de las empresas que estaban controladas por intereses franceses se nacionalizaron en 1975. El presupuesto nacional estimado para 2006 contaba con unos ingresos de 3.214 millones de dólares y unos gastos de 3.198 millones.

A causa de su relieve montañoso, sólo el 6,1% de Madagascar está cultivado. Los principales cultivos alimenticios son arroz, mandioca, judías (frijoles), plátanos, maíz, batatas, patatas (papas) y colocasia, cultivados casi en su totalidad como base para la subsistencia. La producción no siempre se ha mantenido a la par con el crecimiento de la población y a finales de los años setenta se hizo necesario importar grandes cantidades de comida, en especial de arroz.

Los cultivos comerciales son café, clavo, caña de azúcar, sisal, tabaco y alrededor del 80% de la producción mundial de vainilla. La ganadería cuenta con 9,69 millones de cabezas de ganado vacuno, 1,20 millones de caprino y 1,60 millones de porcino.

En 2006 se obtuvieron unos 11,5 millones de m³ de madera, en su mayor parte para consumo local como leña. La importancia comercial de la pesca es relativamente pequeña, la mayor parte de las 144.900 toneladas de capturas anuales son para el consumo local. Se están llevando a cabo intentos para aumentar los suministros de madera reforestando las erosionadas tierras altas, y repoblando con peces, lagos y ríos. La tasa de deforestación es del 0,42%.