地層の面でヨーロッパは、北から南に以下の4地域に区分される。古生代以前の古い岩石からなるバルト楯状地とロシア卓状地、その西のシルル紀〜デボン紀のカレドニア造山運動でつくられた褶曲山脈地域、両者の南に広がる石炭紀〜二畳紀のバリスカン(ヘルシニア)造山運動によってつくられた山系地域、最南部の中生代〜第三紀のアルプス造山運動によってつくられた地域である。このような複雑な地層形態がヨーロッパ特有の景観をつくりだしている。

先カンブリア時代から古生代前半に形成されたバルト楯状地は、フィンランドとほとんどのスウェーデンの地層を形成している。約5億年から3億9500万年前のカレドニア造山運動によって、アイルランド、イギリスのウェールズ地方とスコットランド地方、ノルウェー西部の山脈がつくられた。 バリスカン(ヘルシニア)造山運動によって形成された地域は、フランスの南西部からドイツ、ポーランドをへて北東へむかい、ロシア西部にいたる。イギリスとアイルランドの南東部の一部、スペインのメセタもこれにふくまれる。

アルプス造山運動によって形成されたヨーロッパ南部の地形はもっとも新しく、約4000万年前の第三紀中期ごろまでに形成された。アフリカプレートとアラビアプレートがユーラシアプレートと衝突して、アルプス、ピレネー、シエラネバダ、アペニノ、カルパティアなど各山脈がつくられている。アルプス造山運動によって形成されたヨーロッパ南部の地形はもっとも新しく、約4000万年前の第三紀中期ごろまでに形成された。アフリカプレートとアラビアプレートがユーラシアプレートと衝突して、アルプス、ピレネー、シエラネバダ、アペニノ、カルパティアなど各山脈がつくられている。"ヨーロッパ" MicrosoftR EncartaR Online Encyclopedia 2008
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