La costa occidentale dell’Isola del Sud comprende alcune delle estensioni più vaste di foresta mista indigena e fornisce la maggior parte del legname esportato, come il kauri, il rimu, il kahikatea e il totara. Le praterie orientali dell’Isola del Sud, che si estendono fino a 1.525 m d’altitudine, sono prevalentemente destinate al pascolo. Il faggio australe, originario di queste zone, cresce sui bassi versanti delle Alpi neozelandesi, mentre a quote più elevate si incontra una vegetazione di tipo alpino.

In contrasto con la ricca flora indigena, le specie animali endemiche sono assai rare. Attualmente la fauna selvatica della Nuova Zelanda comprende il cervo rosso, il coniglio, la capra, il cinghiale, la lontra, il furetto e l’opossum australiano (Tarsipes spenserae), tutti animali discendenti da specie importate dai coloni. Data l’assenza di predatori naturali, questi animali si sono riprodotti in gran numero e sono attualmente all’origine di gravi danni ambientali. In Nuova Zelanda non esistono serpenti.

Le specie ornitologiche comprendono numerosi uccelli canori, come l’uccello campana e il tui, e apterigiformi (uccelli incapaci di volare) quali il kiwi, il kakapo, il takahe e il weka, specie attualmente protette perché in pericolo di estinzione.

I fiumi e i laghi del paese ospitano una grande varietà di specie ittiche, tra cui la trota e il salmone. Nelle acque dell’oceano vivono il tonno, il pesce volante e il marlin.