Allo scoppio della prima guerra mondiale, la promessa tedesca di appoggiare il recupero dei territori balcanici perduti indusse il triumvirato ad abbandonare l’iniziale posizione di neutralità per entrare in guerra a fianco degli Imperi Centrali (1914). Gli ottomani contrastarono efficacemente gli eserciti degli Alleati nella campagna di Gallipoli e in Iraq, ma non riuscirono a fermare la rivolta araba e i successivi attacchi delle forze britanniche e russe, che invasero da nord e da sud l’Anatolia. Debilitato dalle rivolte interne, dalla carestia e dall’insorgere di violente epidemie, l’impero ottomano si disintegrò sotto i colpi dell’offensiva alleata.

Dopo la resa, la conferenza di pace di Parigi tolse alla Turchia le province arabe e balcaniche e pose le regioni anatoliche sotto il controllo delle potenze vincitrici.

Nel 1922 la Grecia invase l’Anatolia sudoccidentale: le umilianti condizioni di pace accettate dal sultano, unite all’invasione del territorio nazionale, favorirono il sorgere di un movimento nazionalista turco, che sotto la guida di Mustafa Kemal Atatürk iniziò una guerra per la liberazione dell’Anatolia e l’ottenimento della piena indipendenza turca (1918-1923). Atatürk riuscì a espellere dal paese gli eserciti stranieri, imponendo l’abolizione del trattato di Sèvres e la sua sostituzione con il nuovo trattato di Losanna (1923), secondo il quale le regioni della Tracia orientale e dell’Anatolia formavano uno stato unito, nazionale e indipendente. A seguito di questa vittoria fu proclamata la Repubblica di Turchia, con capitale Ankara, e il governo del sultano a Istanbul cessò ufficialmente di esistere (1923).