A causa della scarsità di terraferma e del suo intenso sfruttamento agricolo, le aree di vegetazione naturale sono limitate. Le foreste sono costituite in prevalenza da querce, faggi, frassini e pini. La fauna dei Paesi Bassi è quella tipica dei paesi europei a clima temperato; i grandi mammiferi sono rari e predominano le specie piccole. La realizzazione dei polder ha creato nuovi habitat per molte specie di uccelli migratori. Numerosi, soprattutto nella regione del Wadden, gli uccelli acquatici. Il governo olandese ha da tempo privilegiato una politica di conservazione della fauna locale attraverso la realizzazione di parchi nazionali e riserve naturali.

I Paesi Bassi sono uno degli stati più attivi in Europa in materia di salvaguardia dell’ambiente. Furono i primi a sviluppare una strategia nazionale di sviluppo sostenibile, avendo come obiettivo settori quali l’agricoltura e i trasporti.

Questa azione fu adottata in risposta a un forte inquinamento del paese, in particolare l’inquinamento delle acque causato dall’eccessivo impiego di nitrati. Il paese, all’avanguardia nella riduzione dell’uso di combustibili fossili, è responsabile di meno dell’1% delle emissioni globali che concorrono a produrre l’effetto serra.

"Paesi Bassi," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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