Es hat eine Gesamtlänge von etwa 4 400 Kilometern und führt vom Norden der Mongolei in östlicher Richtung entlang der chinesischen Grenze zur Pazifikküste. Die rund 4 400 Kilometer lange Lena fließt zunächst in nordöstliche Richtung, biegt nach dem Einmünden des Aldan nach Norden und mündet in einem ausgedehnten Delta in die Laptewsee. Mit einer Länge von 3 530 Kilometern ist die Wolga der längste Fluss Europas. Zusammen mit ihren beiden Nebenflüssen Kama und Oka entwässert sie einen großen Teil der Osteuropäischen Ebene nach Südosten zum Kaspischen Meer. Der fünftlängste Fluss, der Jenissej, fließt aus der Mongolei nach Norden durch Ostsibirien und mündet ins Nordpolarmeer. Sein Hauptzufluss, der Angara, stellt den einzigen Abfluss des Baikalsees dar. Der Jenissej führt dem Nordpolarmeer jährlich mehr als 620 Kubikkilometer Wasser zu; damit verzeichnet er die höchste Durchflussmenge aller russischen Flüsse, gefolgt von Lena, Ob, Amur und Wolga.

Viele andere Ströme sind als Verkehrswege und als Energiequellen bedeutend, oder sie dienen in trockenen Regionen der Bewässerung. Der Don nimmt dabei eine herausragende Stellung ein. Er liegt im bevölkerungsreichen Osteuropäischen Tiefland und entwässert nach Süden in das Asowsche Meer, einen Arm des Schwarzen Meeres. Im nördlichen Osteuropäischen Tiefland fließen Narwa und Düna (Daugava) nach Nordwesten in die Ostsee. Petschora, Nördliche Dwina, Mezen und Onega fließen Richtung Nordpolarmeer und münden ins Weiße Meer. In der nordkaukasischen Ebene sind die beiden wichtigsten Flüsse für die Bewässerung der Kuban, der nach Westen ins Asowsche Meer fließt, und der Terek, der nach Osten ins Kaspische Meer fließt.

Die Sowjetregierung beschleunigte den Bau großer Dämme zur Energiegewinnung und für eine bessere und umfangreichere Bewässerung. Die umfangreichsten Baumaßnahmen erfolgten am Flusssystem von Wolga und Kama, am Don, im oberen Teil des Jenissej-Angara-Systems und an den Läufen von Ob und Irtysch.

In Russland gibt es, besonders im ehemals vergletscherten nordwestlichen Teil des Landes, viele natürliche Seen. Das Kaspische Meer im Süden ist der größte Binnensee der Erde. Der Seespiegel des Salzwassersees befindet sich etwa 28 Meter unterhalb des Meeresniveaus. Da das Kaspische Meer keinen Abfluss hat, entweicht Wasser nur durch Verdunstung, wodurch es bei dem hier herrschenden trockenen Klima zur Auskristallisation von Salzen kommt. Das Kaspische Meer hat eine Fläche von rund 371 000 Quadratkilometern. Zweitgrößter See in Russland ist der Baikalsee mit einer Fläche von 31 500 Quadratkilometern. Mit einer maximalen Tiefe von 1 637 Metern ist der Baikalsee der tiefste Süßwassersee der Erde. Man schätzt, dass der See etwa ein Fünftel der Süßwasserreserven der Erde enthält. Die beiden nächstgrößeren Seen sind der Ladogasee und der Onegasee. Sie liegen in der Karelischen Seenplatte im Nordwesten des europäischen Teiles von Russland.

Baikalsee in Russland. Encarta

Beide Süßwasserseen sind eiszeitlichen Ursprungs und haben Abflüsse, die in den Finnischen Meerbusen münden. "Russland," Microsoft® Encarta® Online-Enzyklopädie 2009
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