Geografía de la región de Atacama en Chile
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Fotografias Chile |
Las unidades orográficas (compartidas con la región vecina norteña de Antofagasta) se disponen de oeste a este: las planicies litorales, con mayor desarrollo que en las regiones del norte, están delimitadas por una costa fundamentalmente rectilínea, cuyos únicos accidentes son las bahías de Copiapó e Inglesa, las puntas del Morro y de Pájaros, y la isla de Chañaral; la cordillera de la Costa, con trazado discontinuo producto de la presencia de los valles transversales; |
el desierto de Atacama, una amplia fosa tectónica situada a una altitud comprendida entre los 2.500 y 3.500 metros; los salares de Pedernales, de la Isla y de Maricenga próximos a las estribaciones meridionales de la cordillera Domeyko y a la puna de Atacama; y, finalmente, la cordillera de los Andes. El sistema andino alcanza aquí alguna de sus máximas elevaciones, destacando el volcán Ojos del Salado (6.893 m), el cerro de El Toro (6.380 m) y el cerro San Francisco (6.016 m). El clima es desértico o semidesértico en el norte, registrándose sólo algún tipo de precipitación de régimen invernal, mientras que hacia el sur se va produciendo la transición hacia un clima mediterráneo, con temperaturas menos extremas y con precipitaciones que, aunque escasas, son algo más elevadas. El aumento de las lluvias y la presencia de nieves en las altas cumbres permiten el desarrollo de cursos de agua, cuyo régimen de alimentación es pluvio-nival, lo que condiciona la escorrentía durante todo el año. |
Los ríos Copiapó, en el centro, y Huasco, en el sur, drenan la región y se convierten en auténticos oasis de vida y actividad económica. |
La región combina la extrema aridez y sequedad del desierto con fértiles tierras agrícolas en los valles. La vegetación, escasa en el norte (donde la influencia de la fría corriente de Humboldt apenas proporciona una niebla, denominada camanchaca) y caracterizada allí por la existencia de especies adaptadas a condiciones semidesérticas, como algunas cactáceas, arbustos y abundantes hierbas, empieza a tomar en el sur tintes mediterráneos. Destacan en la región los llamados “desiertos floridos”, que surgen cuando aumentan las lluvias en las áridas zonas próximas a la costa, como el del sur de Copiapó y el del Parque nacional Pan de Azúcar, espacio natural protegido en el que se observan leones marinos, nutrias, cormoranes, pingüinos y pelícanos. También sobresalen en la región los parques nacionales de Nevados de Tres Cruces y Llanos de Challe. "Chile" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009 |
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Desierto de Atacama. Encarta |