la depresión Intermedia o valle Longitudinal, al sur de la angostura de Pelequén, distinguiéndose la cuenca de Rancagua al norte; y la cordillera de los Andes, cuyas cumbres apenas alcanzan los 5.000 m de altitud; destacan los volcanes Tinguiririca (4.300 m) y Palomo (4.900 m), este último ubicado en la Reserva nacional Río Los Cipreses, que despunta tanto por su orografía (volcanes, cañones fluviales y glaciares), como por su flora (los cipreses que le dan nombre) y fauna (guanacos, vizcachas y cóndores). El paso entre Chile y Argentina resulta más fácil por numerosos puertos, destacando el de las Damas.

El río Rapel es la corriente fluvial que estructura la hidrografía de la región; está formado por la confluencia de dos ríos que nacen en el sector andino: el Cachapoal, que drena la zona norte del territorio regional, y el Tinguiririca, que atraviesa la zona sur.

El Rapel recibe en su curso inferior aguas del estero Alhué, que tiene su origen en la cordillera de la Costa, dentro del ámbito de la Región Metropolitana.

El clima es de tipo mediterráneo, más seco y con temperaturas más contrastadas en el interior, donde se va transformando en un clima de montaña al ascender por las tierras altas andinas.

La vegetación es variada en función de las tipologías climáticas y condiciones geomorfológicas: bosques de pinos, araucarias, encinas, cipreses, prados y pastos. Abundan los arbustos en la depresión Intermedia, mientras que en los sectores de la cordillera de la Costa y de los Andes, debido a la mayor humedad, se desarrolla un bosque esclerófilo de boldos y peumos, que por encima de los 1.400 metros de altitud da paso a los robles; sin embargo, gran parte de este bosque nativo ha sido reemplazado por especies exóticas como el pino, álamo y eucalipto, para la producción forestal y explotación de la madera.

Libertador General Bernardo O'Higgins. www.galeon.com