Irán está dominado por una meseta central de 1.220 m de altitud rodeada por cadenas montañosas en su práctica totalidad. Hacia el norte, extendiéndose en paralelo a la orilla sur del mar Caspio, están los montes Elburz. En este sistema montañoso se encuentra el monte Damāvand (5.610 m), el pico más alto de Irán. El punto más bajo se sitúa en el mar Caspio, 28 m por debajo del nivel del mar. A lo largo de la frontera occidental se levanta el sistema de los montes Zagros, que se extienden hacia el sureste hasta alcanzar la región que bordea el golfo Pérsico. Otras montañas de menor altitud se elevan al este de la meseta central. Excepto en las mesetas de las provincias septentrionales del Azerbaiyán iraní, los suelos de estas montañas son delgados, muy erosionados y estériles, al contrario que las fértiles tierras pardas que cubren la estrecha llanura costera del mar Caspio. Aparte de esta región, la única zona relativamente llana de Irán es la llanura de Juzistán, al oeste.

Dos grandes desiertos ocupan gran parte del centro de Irán: el desierto de Lut, cubierto de arenas y rocas, y el desierto de Kavir, cubierto de sal en su mayoría. Ambos son inhóspitos y prácticamente deshabitados. En invierno y primavera, algunas corrientes de agua circulan por el desierto de Kavir, formando pequeños lagos y ciénagas. El resto del año los dos desiertos son de una aridez extrema. La mayoría de los ríos iraníes sólo tienen agua durante las épocas de mayor precipitación del año. Sus principales ríos permanentes corren desde las vertientes de las montañas que dan al mar Caspio, al golfo Pérsico o al golfo de Omán.

Paisaje de Irán. Encarta

El río Kārūn, que nace en los montes Zagros y desemboca en Jorramshahr en el Shatt-al-Arab, es el principal río navegable del país. Además del mar Caspio, Irán tiene algunos grandes lagos; la mayoría ve reducido su tamaño durante el verano seco y cálido, y en casi todos el contenido en sal es muy alto debido a que no existe drenaje que les permita movilizar la sal que deja el agua al evaporarse. La mayor masa de agua localizada por completo en territorio iraní es el lago Urmia, en el noroeste del país. "Irán" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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