Il territorio si configura come una serie di altipiani che hanno elevazioni comprese tra i 610 e i 915 m; le vette più alte si trovano nella zona sudorientale dell’isola, nei monti Hvannadalshnúkur (2.119 m). Quasi il 15% della superficie è ricoperto da neve e ghiaccio: nel paese ci sono oltre 120 ghiacciai, tra cui il Vatnajökull (ghiacciaio Vatna), il più esteso, che copre una superficie di circa 8.456 km², pari alla somma della superficie di tutti i ghiacciai europei. Nell’isola sono numerosi anche i laghi e i fiumi dal corso breve e impetuoso, per la maggior parte di origine glaciale.

L’Islanda si trova sulla linea della dorsale medio-atlantica (vedi Dorsale oceanica), una delle più estese della crosta terrestre, che provoca un’intensa attività tettonica, con frequenti terremoti e numerosi fenomeni dovuti alla presenza di vulcani, fonti termali con emissioni di acqua calda e solfatare.

In Islanda ci sono più di 200 vulcani, quasi tutti attivi, come il monte Hekla (che ha eruttato nel 1766, nel 1947, nel 1970, nel 1980, nel 1991 e nel 2000) e il Laki, che nel 1783 causò la morte di oltre 9.000 persone, provocando danni gravissimi all’agricoltura e ai pascoli. Nel 1963 l’eruzione di un vulcano sottomarino comportò la nascita dell’isola di Surtsey, al largo della costa sudoccidentale del paese.

Nelle zone vulcaniche sono molto comuni le emissioni di acqua calda dal terreno, sia sotto forma di laghi di fango bollente sia sotto forma di geyser; nella località di Geysir (che ha dato nome al fenomeno) si assiste a intervalli regolari all’emissione di getti di acqua calda che formano colonne alte oltre 50 metri. Questo fenomeno naturale viene sfruttato per

Costa dell'Islnda. Encarta

riscaldare le abitazioni: l’impianto di riscaldamento di molti edifici di Reykjavík è infatti collegato alle sorgenti di acqua calda situate vicino alla città. "Islanda," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
http://it.encarta.msn.com © 1997-2009 Microsoft Corporation. Tutti i diritti riservati.