la depresión Intermedia o valle Longitudinal, una cuenca sedimentaria que en esta zona adquiere una notable amplitud (casi 100 km de anchura) y que es una feraz llanura surcada por varios cursos fluviales donde sólo algunos cerros y montes sobresalen; y la cordillera de los Andes, con altitudes que raramente superan los 4.000 metros, destacando los volcanes Peteroa (4.090 m) y Descabezado Grande (3.830 m), y numerosos lagos glaciares.

La región cuenta con dos cuencas hidrográficas principales: la del río Mataquito, al norte, y la del río Maule, en el centro, que es una de las más importantes del país. El elevado caudal del Maule permite que sea remontado por barcas y lanchas. Las aguas de ambos cursos son aprovechadas para el riego agrícola y la generación de energía eléctrica (centrales de Machicura, Cipreses, Pehuenche o Isla, entre otras).

El clima característico de la costa, que adquiere matices continentales en la depresión Intermedia, es templado de tipo mediterráneo, con temperaturas suaves (13-15 ºC de promedio anual) y precipitaciones escasas e irregulares (4 meses secos en el sur y 6 en el norte). Las amplitudes térmicas son notables (por ejemplo, Linares tiene una temperatura media de 6 ºC en julio y de 22 ºC en enero). En las laderas andinas el clima es frío y muy húmedo (en la laguna de Maule se superan los 2.000 mm anuales).

La vegetación se corresponde con las distintas variedades climáticas: abundan el avellano, el roble, el coihué y el ciprés en las cordilleras, salvo en los pisos más elevados

El Maule en Chile. http://www.pinguicula.org

donde aparece la estepa andina de arbustos bajos y gramíneas. En la costa hay grandes extensiones de dunas y matorrales de boldos, chaguales, litres, brecillos y docas. En el interior, las especies más comunes son esclerófilas, asociadas a espinos, peumo, quillay, olivillo, canelo o maitén. "Chile" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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