En el extremo suroeste se formó la depresión de Táchira, que abarca la fosa tectónica por donde corre el río homónimo y toda el área relativamente baja ubicada entre esta fosa y los valles del Lobaterita, el Torbes medio y el Quinimarí medio. La depresión del río Torbes separa el cordón principal de la cordillera de Mérida de la sierra de Tamá. Los levantamientos de bloques fallados formaron, durante el periodo terciario, valles profundos como los de los ríos Uribante y Torbes, con laderas de pendientes muy pronunciadas. Además, existen cuencas relativamente abiertas, con terrenos de pendientes suaves (San Cristóbal-Táriba-Rubio). Las vertientes septentrionales entran en contacto con las tierras bajas situadas al sur del lago de Maracaibo, con amplios espacios pantanosos, mientras que el sector sureste, desde la vertiente oriental del ramal Uribante, es una zona de transición entre el piedemonte (las zonas bajas de la formación montañosa) y Los Llanos altos occidentales.

Los pisos térmicos marcan los rasgos climáticos. Desde las cálidas tierras bajas, en el norte y el sureste, pasando por las tierras templadas o frías, hasta los páramos (donde se superan los 3.800 m), se registran temperaturas que oscilan entre los 27 ºC y los 0 ºC. El régimen de precipitaciones presenta una estación seca (noviembre-marzo) y otra húmeda (abril-octubre), con 1.460 mm de promedio anual. En las zonas de altitud media, donde se emplazan San Cristóbal y los principales núcleos de población, las temperaturas medias son de 23 ºC y las precipitaciones bordean los 1.400 mm de promedio anual.

Las formaciones vegetales son variadas debido a las grandes diferencias de temperaturas y suelos.