Zur Zeit der Römer war die östliche Hälfte Skandinaviens von zwei germanischen Stämmen besiedelt: den Svearn im Norden des Svealands und den Gauten im Süden der Landschaft Götland. Im 6. Jahrhundert unterwarfen die Svear die Gauten und vereinten Schweden unter einem Reich, das von dem Königsgeschlecht der Ynglinar geführt wurde. Mit Ansgar begannen in der ersten Hälfte des 9. Jahrhunderts fränkische Missionare mit der Einführung des Christentums in Schweden, das sich jedoch nur langsam durchsetzte. Ab etwa 800 n. Chr. gründeten die Wikinger von Schweden aus insbesondere in Russland und Osteuropa erste Kolonien und errichteten Handelsstraßen. Unter der Herrschaft Erichs IX. (1150-1160) erstarkte Schweden zu einem mächtigen Land. Erich führte einen Kreuzzug nach Finnland und zwang den Eroberten das Christentum auf. In den folgenden beiden Jahrhunderten wurde Finnland vollständig von den Schweden unterworfen. Erich wurde später zum schwedischen Schutzpatron. 1250 baute der Regent Birger Jarl Stockholm zu einer Festung und Handelsmetropole aus; ab 1436 wurde sie in Urkunden auch als Hauptstadt genannt.