Denn in der Antike war das Gebiet des heutigen Tunesien Zentrum des mächtigen Reiches der Phönizier (Punier), das auf seinem Höhepunkt den größten Teil Nordafrikas, den Süden der Iberischen Halbinsel, Sardinien und Teile Siziliens umfasste. Seine Hauptstadt Karthago, 814 v. Chr. von phönizischen Seefahrern und Händlern gegründet und im letzten Punischen Krieg 146 v. Chr. von Rom zerstört, lag auf einer Halbinsel nordöstlich der heutigen Hauptstadt Tunis. Seit der Eroberung Karthagos 146 v. Chr. bis ins 5. Jahrhundert n. Chr. gehörte der größte Teil des heutigen Tunesien zur römischen Provinz Afrika. Im 5. Jahrhundert entrissen die Wandalen den Römern die Herrschaft über die Provinz Afrika und begründeten ein Reich, das an Ausdehnung nahezu dem Reich von Karthago gleichkam. 534 wurden sie jedoch von den Byzantinern unter Belisar besiegt, die das Gebiet wieder dem (Ost-)römischen Reich eingliederten.