Mas este estatuto durou pouco tempo, já que em 65 a. C., e na sequência de uma guerra civil, os Romanos invadiram e conquistaram a Palestina. Ao domínio romano, findo em 135 d. C., sucedeu-se o domínio muçulmano que, para além das Cruzadas cristãs nos séculos XI e XII, viu o seu controlo ser ameaçado pelo Império Otomano, que controlou a Palestina de 1517 a 1799 e de 1840 até à Primeira Guerra Mundial, a partir da qual o território passou para a administração britânica. Entretanto, nos finais do século XIX, surgiu na Europa Oriental e Central o sionismo, uma corrente nacionalista judaica alimentada por intelectuais judeus radicados na Alemanha, na Áustria e na França. Esta corrente encontrou uma grande receptividade junto das comunidades judaicas existentes, não só naqueles países, como na Rússia, onde o acolhimento dado pelos judeus a estes ideais foi enorme.

Contudo, a repressão exercida pelo czar Alexandre II (1855-81) causou o desmembramento daquela comunidade, obrigando os judeus a emigrarem para a Europa Ocidental e para os Estados Unidos, onde iniciaram um processo de ocidentalização que secundarizou o sionismo. Mas deste êxodo saíram os primeiros colonos judeus na Palestina, criando as bases para a consequente colonização judaica naquele território, a qual cresceu devido às migrações provocadas, não só pelas perseguições feitas na Rússia após a Revolução de 1905, como também pelo crescente espírito anti-semita registado no período pré-Primeira Guerra Mundial quer no Império Otomano quer na Alemanha e na Áustria. Ao mesmo tempo, o movimento sionista sofreu algumas alterações provocadas pela divisão que a cedência, por parte da Inglaterra, de uma área com 6000 km2 nas terras altas do Uganda provocou.

Theodore Herzl

Esta iniciativa foi aceite por alguns sionistas (que criou naquela região a Organização Territorial Judaica), contra a vontade da maioria, que insistia na colonização da Palestina.