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Storia del Messico: l’impero azteco
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Il territorio messicano fu la culla di alcune tra le più antiche civiltà del mondo; si pensa che tribù di cacciatori-raccoglitori vi abitassero già in epoca paleolitica, e sono stati rinvenuti resti umani risalenti a circa 10.000 anni fa. In epoca più tarda alcune popolazioni seminomadi cominciarono a praticare la coltivazione del mais, della patata e dei pomodori e si sviluppò – sia nelle zone dell’interno sia in quelle costiere – una serie di culture a carattere agricolo sedentario, tra cui quella degli olmechi, che fiorì tra il 1600 e il 600 a.C. e inventò la scrittura ideografica e il calendario. I primi secoli dell’era cristiana videro l’affermazione di alcune civiltà assai avanzate (generalmente organizzate in città-stato, ad esempio l’importante centro di Teotihuacán) come i totonachi e gli zapotechi; straordinariamente sviluppati a livello commerciale, culturale e artistico, questi popoli vennero a contatto con i maya, stanziati nelle regioni meridionali. |
Nel IX secolo fecero la propria comparsa i mixtechi, in breve sopraffatti e scacciati verso sud dalla popolazione guerriera dei toltechi; questi ultimi fondarono un potente stato, che aveva il proprio centro nella città di Tula. Nel XII secolo i chichimechi sconfissero i toltechi; sotto la spinta di nuove genti venute dal nord il regno si frammentò, spianando la via agli aztechi (o mexica), i quali nel 1325, su un’area paludosa del lago Texcoco, fondarono Tenochtitlán (l’odierna Città di Messico) e nel giro di un secolo estesero la loro influenza sull’intero Messico centrale. Il regno azteco, basato su un’organizzazione sociale, politica e religiosa molto complessa, diede vita a una civiltà assai sviluppata, grazie anche all’assimilazione di tradizioni tolteche e chichimeche |
Il primo esploratore europeo a visitare il territorio messicano fu Francisco Fernández de Córdoba, che nel 1517 scoprì insediamenti maya nella penisola dello Yucatán (vedi Tulum); l’anno seguente Juan de Grijalva fu a capo di una spedizione che esplorò la costa orientale del Messico e riportò nella colonia spagnola di Cuba le prime notizie riguardanti il ricco impero azteco. Nel 1519 il governatore cubano Diego Velázquez inviò nella regione un contingente militare, il cui comando fu affidato a Hernán Cortés. Per la storia della conquista spagnola dell’impero azteco e del Messico. "Messico" Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2008 |
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