El cristianismo llegó procedente de dos zonas: Roma e Irlanda. En el 596 d.C. el papa san Gregorio I envió un grupo de misioneros dirigidos por san Agustín a Kent, donde el rey Etelberto el Santo se había casado con Berta, una princesa franca y cristiana; poco después Etelberto se bautizó. San Agustín fue el primer arzobispo de Canterbury, con lo que esta ciudad pasó a ser la principal diócesis de Britania y los reinos meridionales se convirtieron al cristianismo.

En Northumbria, el cristianismo romano entró en contacto con el cristianismo celta, transmitido de Irlanda a Escocia por san Columba y después a Northumbria por san Aidan, que fundó el monasterio de Lindisfarne, en Holy Island, en el 635. En un sínodo celebrado en Whitby, en la abadía fundada por santa Hilda en el 664 d.C., el rey Oswy de Northumbria escogió la tradición de Roma, por lo que dio a Inglaterra una religión común y un elemento unificador.

Beda el Venerable, monje de Northumbria, fue el erudito europeo más destacado de su época; su Historia eclesiástica de los pueblos ingleses estableció una cronología basada en el periodo anterior y posterior al nacimiento de Jesucristo para datar sucesos históricos. Carlomagno eligió a Alcuino de York, también de Northumbria, como director de su escuela palaciega.

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