Il sistema legislativo è basato su un Parlamento, il Congresso nazionale (Congreso Nacional), composto da due camere. Il Senato federale (Senado Federal) riunisce 81 membri eletti con sistema maggioritario per otto anni; la Camera dei deputati (Câmara dos deputados) ha 513 membri eletti attraverso un sistema proporzionale per un termine di quattro anni.

Il sistema giudiziario prevede una Corte suprema federale composta da 11 giudici nominati a vita dal presidente e confermati dal Senato. La pena di morte è stata abolita nel 1979 per i crimini commessi in tempo di pace.

Il Brasile comprende 26 stati, ciascuno dotato di Costituzione propria, e un distretto federale (Distrito Federal).

Il servizio militare è obbligatorio per tutti i cittadini maschi abili a partire dai 18 anni di età. Nel 2004 il personale militare contava 302.909 addetti.

I partiti politici sono tornati alla legalità nel 1985, dopo la fine dell’ultima dittatura militare. Attualmente i principali schieramenti sono: il Partito del fronte liberale (Partido da frente liberal, PFL; conservatori-liberali); il Partito socialdemocratico (Partido da social democracia brasileiro, PSDB); il Partito del movimento democratico (Partido do movimento democrático brasileiro, PMDB; centristi); il Partito progressista (Partido progressista brasileiro, PPB; conservatori) e il Partito dei lavoratori (Partido dos trabalhadores, PT; socialisti).