アフリカには3000以上の部族がある。部族の基本的な社会単位は拡大家族である。拡大家族は、リネージやクラン(氏族)のような血縁集団を通じてより大きな社会にむすびついている。血縁集団は、一般にその構成員間の婚姻をタブーにし、集団外の者と結婚する。村は父系か母系による単一の血縁集団でなりたっていることが多い。

アフリカは世界の陸地面積の5分の1を占めているが、人口は世界人口のおよそ13%にすぎない。人口は9億3581万2580人(2007年推計)である。人口密度は1km2当たり31人で、世界平均46人よりはるかに低いが、砂漠をのぞいて可耕地にかぎると人口密度は15倍ほど増加する。人口稠密(ちゅうみつ)地域は北と西の海岸部、ナイル川などの流域、東アフリカ高地である。ナイジェリアの人口は1億3503万1160人(2007年推計)で、アフリカ大陸の国々でもっとも多い。人口増加率は国や地域でちがうが、平均2.4%と高い。年齢構成は若年層が多く、全人口の約半数は15歳以下である。