Bei den um 18 Monate vorgezogenen Wahlen zum kanadischen Unterhaus am 2. Juni 1997 konnte die regierende Liberale Partei von Premierminister Jean Chrétien ihre absolute Mehrheit in dem um sechs Sitze erweiterten Unterhaus nur knapp verteidigen. Sie gewann mit 38,5 Prozent der abgegebenen Stimmen 155 der 301 Sitze und damit 19 Mandate weniger als bei den letzten Parlamentswahlen. Der separatistische Bloc Québécois (BQ) verlor sechs der bislang 50 Parlamentsmandate und wurde als führende Oppositionspartei von der Reformpartei abgelöst, die 60 Sitze gewann. Die Neuen Demokraten stellen 22 statt bisher neun Abgeordnete. Die seit 1994 nur mit zwei Mandaten vertretenen ehemalig regierenden Konservativen erhielten 21 Mandate.

Am 20. August 1998 wurde bekannt, dass das Oberste Gericht Kanadas eine einseitige Unabhängigkeit der französischsprachigen Provinz Quebec abgelehnt hatte. Danach kann die Provinz weder nach internationalem Recht noch nach Landesrecht einseitig die Unabhängigkeit erklären. Voraussetzung dafür wären Verhandlungen mit der Regierung, eine Änderung der Verfassung sowie die mehrheitliche Zustimmung bei einer Volksabstimmung. Das Urteil wurde sowohl von der Regierung Kanadas als auch von der Regierung Quebecs mit Zustimmung aufgenommen.

Im Februar 1999 wählten die Einwohner der mehrheitlich von Eskimo bewohnten Region Nunavut, eines Gebiets in den Northwest Territories, ein eigenes Parlament. Seit dem 1. April 1999 verfügen die Bewohner des Nunavut-Territoriums somit u. a. über das Recht, die Förderung der Bodenschätze in ihrem Gebiet selbständig zu organisieren.

Im Juni 1999 beendeten Kanada und die USA die als „Lachskrieg” bezeichnete Auseinandersetzung um von Fischern beider Staaten bewirtschaftete Fanggründe in den Küstengewässern vor Alaska, British Columbia, Washington und Oregon.

Bei den vorgezogenen Unterhauswahlen vom 27. November 2000 konnte die regierende Liberale Partei von Premierminister Jean Chrétien ihre absolute Mehrheit ausbauen. Sie sicherte sich 173 der 301 Unterhausmandate und verzeichnete damit einen Zuwachs von 18 Sitzen. Zweitstärkste Partei wurde die Canadian Alliance (CA) mit 66 Mandaten vor dem Bloc Québécois, der mit 37 Abgeordneten im neuen Parlament vertreten ist. Chrétien hatte in Erwartung eines Sieges seiner Partei wegen der günstigen Wirtschaftslage die Neuwahl bereits dreieinhalb Jahre nach der letzten Parlamentswahl angesetzt. Nach zehn Jahren im Amt gab Chrétien im Dezember 2003 den Posten des Premierministers an den früheren Außenminister Paul Martin, ebenfalls Mitglied der Liberalen Partei, ab.

Stephen Harper. Encarta

Die vorgezogenen Neuwahlen am 28. Juni 2004, die Martin in der Hoffnung auf einen neuerlichen Wahlsieg ausgeschrieben hatte, bescherten der Regierungspartei eine schwere Niederlage: Die Liberale Partei gewann nur noch 135 der insgesamt 308 Mandate und verlor damit ihre absolute Mehrheit. Die Conservative Party (CP), zu der sich CA und Progressive Conservative Party zusammengeschlossen hatten, gewann zwar 99 Mandate, blieb jedoch hinter den Erwartungen zurück – u. a. auch deshalb, weil sie im Gegensatz zu den Liberalen und dem Großteil der Bevölkerung den Irak-Krieg des Nachbarn USA unterstützte.

Die Regierung unter Chrétien hatte einen Krieg gegen den Irak ohne UN-Mandat strikt abgelehnt, was zu erheblichen Spannungen in den Beziehungen zwischen Kanada und den USA geführt hatte. Die Verluste der Liberalen hingegen waren auf Korruptionsaffären innerhalb der Partei sowie auf Vorwürfe der Günstlingswirtschaft und der Steuerverschwendung zurückzuführen. Drittstärkste Partei wurde bei den Parlamentswahlen der Bloc Québécois; er kam unter großen Zugewinnen auf 54 Mandate. In der Folge bildete Martin eine Minderheitsregierung. Die Korruptionsaffäre der Liberalen, in die Premierminister Martin nicht involviert war, führte im Mai 2005 zu einer Vertrauensabstimmung, die die Regierung noch knapp gewann; eine weitere Abstimmung im November 2005 verlor die Regierung jedoch, woraufhin vorgezogene Neuwahlen anberaumt wurden.

Aus den vorgezogenen Neuwahlen, die am 23. Januar 2006 stattfanden, ging die CP unter der Führung von Stephen Harper mit 124 Mandaten als stärkste Kraft hervor, während die Liberalen gegenüber 2004 weiter verloren und nur noch 103 Mandate gewannen; drittstärkste Partei wurde wieder der Bloc Québécois mit 51 Mandaten. Damit lösten die Konservativen nach gut zwölf Jahren in der Opposition die Liberalen in der Regierungsverantwortung ab; jedoch führt der neue Premierminister Harper nur eine Minderheitsregierung und ist immer wieder auf die Zusammenarbeit mit Teilen der Opposition angewiesen. "Kanada," Microsoft® Encarta