国土が広大なため、気候は多様である。北から南に寒帯、温帯、亜熱帯、熱帯などにわかれる。年降水量は南東側で1000mmをこえ、北と西にむかって少なくなり、西北部では年間100mm以下の砂漠のような風景があらわれる。東部では、夏に海から温暖で湿潤なモンスーン(季節風)がふきこむので全般に高温多湿になるが、冬は寒冷な偏北風がふくため、南北の気温差が大きい。四季がはっきりしているが、温度や降水量の変化が大きい大陸性気候となっている。西域のシルクロードにある地域では「朝は毛皮のコート、昼は半袖(はんそで)」といわれるぐらい1日の気温変化がはげしい。冬の気温は同緯度の外国より低く、夏の気温は逆に高くなっている。稲の栽培は、技術向上にもよるが北部のヘイロン江(黒竜江：アムール川)沿岸にまで広がっている。