Der Urbanisierungsgrad liegt mit 88 Prozent relativ hoch, der überwiegende Teil der Bevölkerung lebt in den Küstenregionen. Die Arbeitslosenquote beträgt 25 Prozent, die Kindersterblichkeitsrate 23 Sterbefälle pro 1 000 Lebendgeburten. Auf einen Arzt kommen 307 Einwohner. Das Sozialversicherungssystem ist nur rudimentär ausgebildet. Erst seit wenigen Jahren gibt es Krankenversicherung und Arbeitslosenhilfe. Die medizinische Versorgung ist unzureichend.

Hauptstadt ist die Hafenstadt Beirut mit rund 1,79 Millionen Einwohnern (1998). Von Bedeutung sind auch die nördlich gelegene Großstadt Tripoli (212 900) und Sidon (149 000).

Die Amtssprache ist Arabisch, daneben werden libanesisch-syrische und palästinensische Dialekte gesprochen. Des Weiteren sind Kurdisch und Armenisch unter den jeweiligen Minderheiten verbreitet. Als Handelssprachen finden Englisch und Französisch Verwendung. Viele Libanesen beherrschen mehr als eine Sprache.

Die Religionszugehörigkeit ist im Libanon ein wesentliches Kriterium zur Differenzierung der verschiedenen Bevölkerungsgruppen. 60 Prozent der Libanesen sind Muslime, über die Hälfte davon Schiiten, ein Drittel Sunniten, außerdem 7 Prozent Drusen.

Zum Christentum bekennen sich 40 Prozent, mehr als die Hälfte von ihnen zum maronitischen Glauben. Andere wichtige christliche Glaubensgemeinschaften sind die griechisch-orthodoxe, die griechisch-katholische und die armenische Kirche.

Feiertage

Im Libanon gelten christliche und muslimische Feiertage. Die Daten der christlichen Feste richten sich nach dem westlichen Kalender (der auf dem Sonnenjahr basiert), die der muslimischen Feste nach dem islamischen Mondkalender. Das internationale Neujahr wird am 1. Januar gefeiert, während das islamische Neujahrsfest in den Sommer fällt. Der 9. Februar ist der Festtag des Heiligen Maro. Nach ihm ist die maronitische Kirche benannt, der die meisten libanesischen Christen angehören. In der Osterzeit sind die drei Tage von Karfreitag bis Ostersonntag Feiertage. Weitere christliche Feiertage sind Mariä Himmelfahrt am 15. August und Allerheiligen am 1. November. Weihnachten wird am 25. Dezember gefeiert. Zu den muslimischen Feiertagen gehören ’Aid al-Fitr, ein dreitägiges Fest am Ende des Fastenmonats Ramadan, und ’Aid al-Adha (Fest des Opfers), das

Beirut. Encarta

daran erinnern soll, dass Abraham auf Anweisung Allahs bereit war, seinen Sohn zu opfern. Im Herbst wird der Geburtstag des Propheten Mohammed gefeiert. Der Tag der Arbeit (1. Mai) und der Nationalfeiertag oder Unabhängigkeitstag (22. November) sind weltliche Feiertage. "Libanon," Microsoft® Encarta® Online-Enzyklopädie 2009
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