L’istruzione è obbligatoria e gratuita dai cinque ai dieci anni di età; il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta è dell’86,2% (2005). Tra i principali istituti di istruzione superiore si citano l’Università di Rangoon e l’Università di Mandalay. Pur largamente influenzata da quella indiana, la civiltà birmana ha tuttavia evitato di assimilare alcune istituzioni a essa intrinseche, come il sistema delle caste, e ha mantenuto una propria autonomia anche per quanto riguarda la lingua e la letteratura. Considerato una delle più significative rappresentanti della cultura buddhista di tutta l’Asia, il Myanmar possiede una grande quantità di templi e pagode (come quella di Shwedagon, a Rangoon), nelle quali è custodita la maggior parte dei libri e delle opere d’arte religiose del paese. Tra i musei più importanti si cita il Museo nazionale di arte e archeologia di Rangoon.

Per la maggioranza della popolazione il buddhismo pervade ogni aspetto della vita quotidiana e il monastero rappresenta, specie nelle campagne, il nucleo della comunità. Il paese possiede una ricca tradizione letteraria, il cui documento più antico è rappresentato da alcune incisioni su pietra risalenti al 1113. Già nel XV secolo si era sviluppato un abbondante corpus di poesia religiosa e storica, mentre la prosa non acquistò rilievo che nel XIX secolo quando, sotto l’impulso di una rinascita del nazionalismo, venne pubblicato un grande numero di racconti e drammi. Tra i migliori scrittori contemporanei si annoverano il poeta e saggista Thakin Kodo Hmaing e i romanzieri Thakin Thein Pe Myint e Ludu U Hla. Una forma d’intrattenimento molto diffusa è il pwe, un tipo di rappresentazione teatrale popolare costituita normalmente da un canovaccio accompagnato da musica e danze. I testi sono tratti da racconti popolari e inframmezzati da motteggi comici o satirici, seguiti da un commento musicale realizzato con xilofoni di bambù, gong, cembali ecc. L’architettura e altre forme artistiche risentono enormemente dell’influenza indiana.

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