Malgré la divergence de leur position philosophique, les deux écrivains deviennent des amis intimes et échangent avec un profit mutuel leurs idées sur la poésie. Cet échange donne lieu à un essai, Sur la poésie épique et dramatique (1797), publié sous leurs deux noms, mais surtout à une correspondance abondante et à juste titre célèbre, au centre de laquelle se trouve en permanence posée la question de l’influence de l’Antiquité. Schiller adhère à des idéaux éthiques absolus, qui régissent les principaux textes de son œuvre dramatique, tels la trilogie Wallenstein (1794-1799), Marie Stuart (1800), la Pucelle d’Orléans (1801) et Guillaume Tell (1804). En revanche, Goethe érige son éthique à partir, non de concepts absolus, mais de son expérience. Poète lyrique, chansonnier, dramaturge, romancier, essayiste, scientifique et homme politique, il veut par-dessus tout, comme Faust, pénétrer les lois et les secrets de la nature. Ses écrits montrent clairement son évolution, qui le mène de la rébellion juvénile à la recherche d’une perfection placée sous le signe de l’objectivité, de la maîtrise et de la raison.

"Littérature allemande" Encyclopédie Microsoft® Encarta