Irán cuenta con una población (2008) de 65.875.223 habitantes, concentrada en el norte y el oeste del país. La proporción de población urbana aumentó en las décadas de 1970 y 1980, y en la actualidad supone el 68% del total aproximadamente. Entre mediados de la década de 1960 y mediados de la de 1980, su índice de natalidad descendió con mucha más lentitud que el de mortalidad, resultando de ello que en 2008 el índice de crecimiento natural de su población (el 1,1%) seguía siendo relativamente alto.

La capital y mayor ciudad del país es Teherán, con una población en 2006 de 6.758.845 habitantes. Le siguen en importancia Meshed, Isfahan, un centro industrial y comercial que destaca por su bella arquitectura, y Tabrīz.

La industria del petróleo, que genera el 85,6% (2003) de los ingresos por exportación en Irán, también es responsable de gran parte de la contaminación del país. El aire en las zonas urbanas de Irán está contaminado por efluentes derivados de operaciones de refinado y por emisiones de los vehículos. Durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), las refinerías y los campos de petróleo iraníes se vieron severamente afectados por los ataques irakíes, provocando el derrame de grandes cantidades de crudo en el mar.

El idioma oficial de Irán es el persa moderno, o farsi, una lengua indoirania, que constituye una subfamilia dentro de las lenguas indoeuropeas. El farsi surge del persa medio (véase Lengua persa) y se escribe con el alfabeto árabe (véase Lengua árabe), con muchos préstamos de esta lengua. Algunas minorías de Irán tienen sus propios idiomas.

La religión oficial de Irán es el chiismo, una confesión islámica que es seguida por el 94% de la población. Algunos de los más sagrados lugares de esta confesión religiosa están en Irán, como la ciudad de Qom, al sur de Teherán, que es un importante centro de peregrinación. Los musulmanes suníes constituyen el 8% de la población de Irán, y existen comunidades en

Viviendas tradicionales iraníes. Encarta

retroceso de cristianos, judíos, zoroastristas y behaíes.

Las regiones periféricas de Irán están habitadas por minorías étnicas que en ocasiones han demostrado una mayor fidelidad a sus grupos étnicos que al gobierno iraní. Los beluchis en el sureste, los turcomanos en el noreste y los kurdos en el oeste son musulmanes suníes. Los azeríes, pese a sus creencias chiitas, tuvieron roces a finales de las décadas de 1970 y 1980 con el activo y politizado clero chiita iraní. "Irán" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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