Se decretó el estado libre y soberano desde la Constitución de 1824. Su división ha permanecido estable con el mismo número de municipios desde 1950.

Los principales núcleos de población (2005) son: Ciudad de Guadalajara, que actúa como la capital del estado, con una población de 1.600.894 habitantes; Zapopan, con 1.026.492 habitantes; Tlaquepaque, con 542.051 habitantes y Tonalá, con 374.258 habitantes. Otras ciudades importantes son: Ciudad Guzmán, Ocotlán, Lagos de Moreno, Tepatitlán de Morelos, Puerto Vallarta, Ameca, Arandas, Autlán de Navarro, San Juan de los Lagos, Atotonilco El Alto, La Barca, Chapala, San Miguel El Alto, Sayula, Tala, Tamazula de Gordiano, Teocaltiche, Tequila y Tuxpan.

El estado de Jalisco se divide política y administrativamente en 124 municipios, con un total de 11.259 localidades. Superficie, 80.137 km²; población (2008), 6.960.799 habitantes.