El primer conquistador en llegar a los territorios actuales del departamento de Norte de Santander fue el alemán Ambrosio Alfinger en 1530, quien murió en enfrentamiento con los indios.

Durante la época colonial, la región formó parte de la provincia de Pamplona. Después de la independencia, en 1819, el territorio constituyó la provincia de Pamplona, que pasó a formar parte del departamento de Boyacá en 1821; entre 1831 y 1857 los territorios estuvieron repartidos entre las provincias de Pamplona, Ocaña y Santander; a partir de 1857, pasó a formar parte del estado federal de Santander, del cual fueron segregados sus territorios en 1910, cuando la Ley 25 creó el actual departamento.

En 2005 el departamento contaba con 1.228.028 habitantes.

Ábrego, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 24,4 °C. Sus actividades económicas son la agricultura y la ganadería. Tiene yacimientos de cobre, hierro y estaño. Población (1993), 31.356 habitantes.

Cáchira, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 17 °C. Su principal actividad económica es la agricultura, en la que destaca el cultivo del café. Población (2005), 10.557 habitantes.

Carmen, El, municipio colombiano situado en el departamento de Norte de Santander. Tiene una temperatura media de 24,8 °C. Sus actividades económicas son la agricultura y la minería. Se explotan minas de caliza y mármol. Población (2005), 15.685 habitantes.