La República de Panamá presenta una población muy diversa. Según el censo de 2000, un 70% es mestiza criolla, el 10% es indígena —básicamente de las etnias cuna (kuna), guaymí o ngobe-buglé y emberá-wounaan o chocó—, un 10% son descendientes de europeos blancos, y el resto son población mulata, negra y descendientes de asiáticos. La esperanza de vida era de 73 años para los hombres y 78 años para las mujeres (según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas). Panamá se divide en 9 provincias —Bocas del Toro, Chiriquí, Coclé, Colón, Darién, Herrera, Los Santos, Panamá y Veraguas— y 3 comarcas indígenas con nivel de provincia (población estimada para 2005): Kuna Yala (36.670 habitantes), Emberá-Wounaan (9.137 hab) y Ngobe Buglé (132.376 hab). La antigua Comarca de San Blas coincide con la actual Kuna Yala, conocida también como Dulenega. Existen 75 distritos y 620 corregimientos; de estos, 2 son comarcales (población estimada para el año 2000): Kuna de Madungandí (3.305 hab) y Kuna de Wargandí (2.000 hab).

La capital, Panamá (con una población de 813.097 habitantes, según estimaciones para 2005) es el principal centro comercial, industrial y cultural; San Miguelito (339.090 habitantes) es un poblado distrito de la provincia de Panamá, que actúa como ‘ciudad dormitorio’ de la capital.

Otras dos ciudades importantes son: Colón (198.551 habitantes), puerto situado en la costa caribeña del istmo de Panamá, y David (138.241 habitantes), centro agrícola y comercial situado cerca de la frontera con Costa Rica. Entre las demás urbes panameñas se pueden destacar: Chitré, Las Tablas, Penonomé, Changuinola, Arraiján, Santiago de Veraguas, Puerto Armuelles y La Chorrera.

Ciudad de Panama. Encarta