Nueva Zelanda tiene un Parlamento unicameral denominado Cámara de Representantes (la segunda cámara quedó abolida en 1950). Esta cámara se compone de 120 miembros entre los que se encuentran los cuatro representantes del electorado maorí, y se elige por sufragio universal cada tres años. Los cuatro escaños maoríes cubren los distritos electorales de todo el país. Casi el 50% de los maoríes mayores de edad pueden registrarse como electores de estos cuatro escaños. En el caso de que sea así, no podrán apuntarse a las listas electorales generales, pues como el resto de los neozelandeses sólo tienen derecho a un voto. En los referendos de 1992 y 1993, los neozelandeses decidieron cambiar el tradicional sistema electoral de antaño, por el sistema proporcional de candidaturas mixtas, según el modelo alemán.

Se combinaron entonces las candidaturas electorales con los candidatos por listas cerradas (véase Representación proporcional), aumentando el número de escaños parlamentarios hasta 120.

La corte suprema de Nueva Zelanda es el Tribunal de Apelaciones que ejerce únicamente la jurisdicción de dichas apelaciones. Las resoluciones del Tribunal son siempre definitivas, a menos que pasen al consejo de ministros de Gran Bretaña. Los tribunales principales son el Superior y el juzgado de distrito. En muchas ocasiones los juzgados de paz pueden ver causas por cargos menores. Hay tribunales especializados para causas de familia y de menores de edad.

Uno de los logros fundamentales en el ámbito legislativo de la era moderna ha sido el Tratado de Waitangi, de 1840 (véase la sección Historia) por el que el pueblo maorí reclamó la devolución y compensación económica de las tierras expropiadas. Desde que fuera firmado, este tratado ha provocado numerosas discusiones sobre su validez e interpretación. 

Helen Clark

No todos los jefes maoríes lo firmaron, y quienes lo hicieron fue sobre una imprecisa traducción del documento que intentaba combinar los conceptos británicos de autoridad y propiedad de la tierra con los de los maoríes, y como resultado se obtuvieron numerosas incorrecciones y ambigüedades. Además, el tratado nunca llegó a ser ratificado por el gobierno de Nueva Zelanda. En 1975, tras varias décadas de revueltas maoríes, el Parlamento sacó adelante la ley del Tratado de Waitangi, que establecía la creación de un tribunal encargado de examinar y hacer las recomendaciones pertinentes sobre las reivindicaciones territoriales por parte de los maoríes. A principios de la década de 1990, estas reclamaciones afectaban a una gran parte del territorio de Nueva Zelanda.

Los partidos politicos

Los partidos Laborista y Nacional, con tendencia a la alternancia en el poder, han dominado la política neozelandesa desde la década de 1930. El Partido Nacional ocupó el poder entre 1975 y 1984, mientras que el Partido Laborista lo hizo entre 1972 y 1975, entre 1984 y 1990, durante la primera mitad de la década de 1990, y a partir de 1999. No obstante, ambos intentaron mantener la regulada economía proteccionista neozelandesa y el Estado de bienestar. A mediados de la década de 1980, los dos partidos adoptaron una política antinuclear (véase la sección Defensa). A partir de 1984 tendieron a limar diferencias e iniciaron reformas fundamentales que afectan a la economía, y al Estado del bienestar. En respuesta a todo ello, nacieron nuevos grupos políticos, como es el caso del Partido de la Alianza (coalición de disidentes de los dos partidos mayoritarios), el derechista Nueva Zelanda Primero, el ACT, Nueva Zelanda Unida o el Partido Maorí. Estos y otros pequeños grupos consiguieron casi el 30% de los votos en las elecciones de 1999 y en la actualidad desempeñan un papel de mayor relevancia política, después de la introducción del nuevo sistema electoral. "Nueva Zelanda" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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