A população do Reino Unido é procedente dos povos que invadiram as ilhas durante os dois milénios que precedem o ano 1000 (Celtes, os Romanos, os Ângulos, os Saxóisis, o Escandinavo e o Normando). 89% da população vive em cidades. A sua distribuição, na sobretudo Grã-Bretanha, reflecte a história industrial da ilha: 40% cerca de da população da Grã-Bretanha concentra-se nas sete aglomerações que se desenvolveram em redor Londres, Manchéster, Liverpool, Sheffield, Birmingham, Newcastle upon Tyne e Leeds, e que se tornaram centros industriais, mineiros ou comerciais durante o primeiro século da revolução industrial. A concentração dos dois terços da população do País de Gales nos vales do Sul e os três quartos da população escocesa nas terras baixas centrais em redor de Glásgua e Edimburgo à mesma origem. Todos os centros urbanos devem adaptar-se hoje ao declínio das indústrias que fizeram a sua prosperidade. Durante o xxe século, o Sul e o sudoeste da Inglaterra reafirmaram o seu papel histórico de lar de riquezas económicas e crescimento demográfico do Reino Unido.

A capital, sede do governo e mais grande cidade do Reino Unido, é Londres (população da zona metropolitana ao recenseamento de 2001: 7.172.036 habitantes). A capital da Escócia é Edimburgo (2001, 449.000 habitantes), a do País de Gales é Cardiff (305 200 habitantes) e a da Irlanda do Norte é Belfast (277 200 habitantes). Todas as outras grandes cidades do Reino Unido, Glásgua (578 700 habitantes) aposta à parte, é situada na Inglaterra:

Birmingham (976 400 habitantes), no meio da aglomeração industrial do Midlands, Leeds (715 500 habitantes), Sheffield (513 100 habitantes), Manchéster (392 900 habitantes) e os portos Liverpool (439 476 habitantes) e de Brístol (380 615 habitantes).