En política internacional, Portugal ha mejorado sus relaciones con España desde la década de 1980 y ha tenido desde esas fechas como máxima prioridad su plena integración en todas las estructuras de la Unión Europea. Las negociaciones con la República Popular China dieron como resultado el acuerdo de 1987 para transferir la última de sus colonias, el territorio ultramarino portugués de Macao, al control chino en diciembre de 1999, como así sucedió. Desde comienzos de 1988, Portugal desempeñó un papel significante en el proceso de restaurar la paz en Angola (una antigua posesión portuguesa), y en la participación de las negociaciones de paz en Mozambique. A pesar de los contratiempos, en 1993 continuaron las discusiones con Indonesia sobre el antiguo territorio portugués de Timor Oriental, que el régimen indonesio invadió violentamente en 1975 y al que desde entonces negaba su derecho a la autodeterminación.