In base alla Costituzione del 1987, la Corea del Sud è una repubblica democratica presidenziale. Il potere esecutivo è esercitato dal presidente della repubblica, eletto a suffragio universale con un mandato quinquennale non immediatamente rinnovabile. Il presidente ha il compito di nominare il gabinetto di governo presieduto dal primo ministro ed è il comandante in capo delle Forze armate. Non possiede tuttavia la prerogativa di sciogliere il Parlamento o di sospendere la legalità costituzionale.

Il potere legislativo è affidato a un’Assemblea nazionale (Kuk Hoe) unicamerale, i cui 299 membri (243 dei quali eletti su base regionale e 56 col sistema proporzionale) restano in carica per un periodo di quattro anni.

Il sistema giudiziario è costituzionalmente indipendente dal governo; i giudici possono essere destituiti solo in seguito a un impeachment o a una condanna del tribunale. La Corte suprema, massimo organo giudiziario sudcoreano, è composta da un presidente e da tredici giudici di nomina presidenziale, previo consenso dell’Assemblea nazionale; a essa sono direttamente subordinate le cinque Corti d’appello (a Seoul, Pusan, Taegu, Taejon e Kwangju), mentre i tribunali distrettuali, presenti in tutte le grandi città, hanno giurisdizione sui casi civili e criminali di prima istanza. A Seoul esiste inoltre un tribunale familiare, che si occupa delle controversie domestiche. A un’apposita Corte costituzionale composta da nove membri sono infine affidati gli affari costituzionali e politici. È in vigore la pena di morte.

La Corea del Sud è suddivisa in nove province e sei città con status provinciale; la capitale Seoul costituisce una municipalità speciale. In passato i governatori delle province e i sindaci delle città erano nominati direttamente dal presidente, ma a partire dal 1995 sono state introdotte le elezioni locali.

 partire dalla fine degli anni Ottanta il sistema politico sudcoreano è andato progressivamente trasformandosi e democratizzandosi, nonostante l’estesa corruzione e la forte resistenza dei poteri tradizionali. Al Grande partito nazionale (Hannara Dang), di tendenze conservatrici, erede del vecchio Partito della giustizia attraverso le successive trasformazioni in Partito democratico liberale (1990) e in Partito della Nuova Corea (1996), negli anni Novanta si è affiancato il Partito democratico (Minju Dang, o Partito democratico del millennio, precedentemente noto come Congresso nazionale per la nuova politica), di tendenze liberali. Da una costola progressista del Partito democratico è nato il Nostro Partito (Uri Dang), che ha clamorosamente vinto le elezioni del 2004 vivendo in seguito un rapido declino. Nelle stesse elezioni si è affermato il Partito democratico del lavoro (Minjunodong Dang), vicino alla centrale sindacale progressista. Tra gli altri partiti, l’unico a rivestire una certa importanza è quello dei Liberaldemocratici Uniti (Jayu Minju Yonmaeng), di tendenze conservatrici. "Corea del Sud," Microsoft® Encarta