Su hermano Juan Sin Tierra, que heredó el resentimiento contra el gobierno angevino de su padre y de Ricardo, añadió a estos problemas sus propias acciones. En 1204 perdió Normandía; en 1213, tras una larga lucha con el papa Inocencio III sobre la investidura de Stephen Langton como arzobispo de Canterbury, Juan capituló y reconoció que Inglaterra era un feudo papal. Todo esto precipitó la disputa con la nobleza, que cansada de su despotismo, se negó a participar en la reconquista de Normandía. En 1215 los barones, dirigidos por Langton, obligaron a Juan a aceptar la Carta Magna en la que admitía sus errores y prometía respetar la ley inglesa y la costumbre feudal.

Cuando Juan murió en 1216, los barones admitieron como rey a su hijo, Enrique III, que contaba nueve años, asumieron el control del gobierno y confirmaron la Carta Magna en 1225.

En los siglos XII y XIII Inglaterra prosperó; se fundaron las universidades de Oxford y Cambridge y la población se duplicó hasta alcanzar más de tres millones de habitantes.

Los monasterios, especialmente los cistercienses, encabezaron la expansión rural y se enriquecieron en el proceso. A partir de 1220 los monjes franciscanos y dominicos llegaron a Inglaterra, mejoraron la moral eclesiástica y se convirtieron en los principales eruditos de las universidades.

Sin embargo, Enrique III no fue un rey muy capaz; en 1258 las Provisiones de Oxford permitieron controlar el gobierno a los barones. En 1264 estalló la guerra civil; el máximo dirigente, Simón de Monfort, obtuvo el poder durante un corto periodo de tiempo, pero murió en la batalla de Evesham (1265) y Enrique y su competente hijo, Eduardo, recuperaron el poder.

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