Nel 1974 venne promulgata una nuova Costituzione, con la quale il potere passò dal Consiglio rivoluzionario a un’Assemblea popolare capeggiata da Ne Win e il nome del paese mutò in Repubblica socialista dell’Unione birmana. Nel 1981 Ne Win lasciò la presidenza a San Yu, riservandosi la carica di segretario generale del Partito del programma socialista birmano, l’unico legale.

Durante tutti gli anni Ottanta continuarono gli scontri tra esercito e guerriglia, soprattutto al confine con Cina e Thailandia. Nel marzo e nel giugno del 1988, a causa di un’improvvisa svalutazione della moneta, scoppiarono violente proteste antigovernative che costrinsero Ne Win a rassegnare le dimissioni come segretario di partito e diedero inizio a un nuovo periodo di disordini repressi nel sangue.