Nel 1936, all’inizio della guerra civile spagnola, Salazar e Carmona si schierarono con i falangisti guidati dal generale Francisco Franco. Nel 1939 il Portogallo firmò con la Spagna un patto di amicizia e di non aggressione al quale, il 29 luglio 1940, si aggiunse un protocollo che garantiva la neutralità di entrambi i paesi durante la seconda guerra mondiale. Nell’ottobre 1943 tuttavia, quando le potenze dell’Asse si stavano ormai indebolendo, il Portogallo consentì agli Alleati di disporre di basi militari nelle Azzorre.

Durante gli anni del conflitto fu quasi impossibile attuare il programma di economia pianificata: l’industria della pesca declinò, le esportazioni diminuirono e i profughi affollarono il paese; inoltre l’avanzata dei giapponesi nelle Indie Orientali costituì una minaccia per i territori portoghesi d’oltremare in Asia. Alla fine della guerra il paese era afflitto dalla disoccupazione e dalla povertà, che crearono un diffuso malcontento;

l’opposizione politica a Salazar venne soffocata e i candidati dell’Unione nazionale monopolizzarono le elezioni del novembre 1945. Nel maggio del 1947, dopo aver represso un tentativo di rivolta, il governo deportò molti leader sindacali e ufficiali dell’esercito nelle isole di Capo Verde. Il maresciallo Carmona, rieletto alla presidenza senza opposizione nel 1949, morì nel febbraio del 1951 e gli succedette il generale Cravero Lopes.

Nel 1958 Salazar permise a Umberto Delgado, rappresentante dell’opposizione, di candidarsi alla presidenza; tuttavia le elezioni vennero vinte dal candidato governativo Américo Deus Tomás, che fu in seguito rieletto nel 1965 e nel 1971.

"Portogallo," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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