Le chat : fourrure, reproduction et communication
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Carnet Photographique Animaux |
L’abondant pelage du chat est sujet à des mues discrètes ; il comporte deux sortes de poils : les jarres, longs et assez raides, et la bourre, formée de poils fins et courts. À l’origine, il était vraisemblablement marron-gris, avec des rayures plus sombres. Une telle coloration devait lui permettre de se camoufler dans des milieux très variés. Tous les autres motifs et couleurs de poil résultent de mutations génétiques. Les fourrures foncées, noires ou grises sont « codées » par un gène qui supprime les rayures ; la fourrure rousse, par un gène transformant la pigmentation noire en roux ; enfin, le pelage blanc pur est issu d’un gène suppresseur de toute pigmentation. |
Deux pigments, le noir et l’orange, sont à la base de toutes les colorations des fourrures des chats domestiques actuels. Ces pigments peuvent être associés entre eux ou avec le blanc (absence de pigment). Ils sont tous deux codés par le gène O (pour orange). À la façon d’un interrupteur, le gène O peut être soit ouvert (procurant la couleur orange), soit fermé (procurant la couleur noire). La maturité sexuelle se situe aux alentours de dix mois. La femelle adulte, qui peut être en chaleur (œstrus) plusieurs fois par an, est dite polyœstrale. Lors de cette période « de chasse », la chatte attire le mâle par des miaulements rauques. Après une gestation d’environ soixante-cinq jours, elle donne généralement naissance à une portée de quatre chatons, aveugles, sourds et sans défense. Leur cécité disparaît entre le huitième et le dixième jour, et leur sevrage a lieu six semaines après la naissance. |
Le chat communique par ses postures, ses miaulements et ses ronronnements. La position de ses oreilles est ainsi très significative de son humeur. S’il chasse, elles sont dressées. S’il a peur, ou s’il est d’humeur agressive, elles sont totalement rabattues en arrière. Le chat s’exprime également par ses miaulements. Des études récentes ont montré que les capacités de variation de ces cris sont assez étendues. Par ailleurs, le ronronnement est un mode de communication utilisé entre la mère et ses chatons, en particulier lorsque ceux-ci tètent. Quant aux chats adultes, ils ronronnent lorsqu’ils sont contents, mais aussi lorsqu’ils ont peur ou mal. Les scientifiques interprètent le ronronnement émis en présence des hommes comme une acceptation de ces derniers et une marque de confiance, à l’image du |
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La chute d'un chat. Encarta |
ronronnement produit par les chatons auprès de leur mère. "Chat" Encyclopédie Microsoft® Encarta® en ligne 2008
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