Le requin
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Carnet Photographique Animaux |
Les requins comprennent plus de trois cent cinquante espèces. Leur couleur est en général terne, allant du gris au brun. Ce sont des poissons parfaitement adaptés à leur milieu, caractérisés par un odorat remarquable et un sens de l'audition très développé. Beaucoup d'espèces sont prédatrices en eau peu profonde. Certaines sont féroces, et peuvent attaquer des proies plus grosses qu'elles. Bien des espèces de requins vivant aujourd'hui sont très semblables à celles qui peuplaient les mers au crétacé, il y a plus de 100 millions d'années. |
Les requins, ainsi que les raies et les chimères, font partie des poissons cartilagineux, ou chondrichtyens. Leur squelette n'est pas, en effet, constitué d'os, mais de cartilages, en partie calcifiés. C'est l'une des caractéristiques qui les distinguent des poissons osseux, ou ostéichtyens. La peau des requins, très résistante, est couverte de petites écailles aiguisées et pointues. Ces écailles « placoïdes » ne grandissent pas pendant la croissance de l'animal. Le requin possède en général cinq fentes branchiales, disposées sur le flanc, derrière la tête. La position latérale de ces fentes (les requins sont dits pleurotrèmes) les distingue des raies, qui sont dites hypotrèmes car leurs fentes branchiales sont ventrales. |
La queue des requins est asymétrique et leur colonne vertébrale se prolonge dans le lobe supérieur. Elle est rigide, ainsi que les nageoires. Contrairement à une croyance populaire, les nageoires dorsales dépassent rarement quand les poissons sont près de la surface. Les dents, de même type que les écailles, sont disposées, selon les espèces, soit sur une rangée unique, soit sur plusieurs rangées successives. |
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Une baleine. Encarta |
Elles peuvent être remplacées, tout au long de la vie du requin, par des dents nouvelles, logées dans la gencive. Ces dents de remplacement avancent pour prendre la place des dents perdues au cours de la chasse, ou tout simplement usées. Beaucoup d'espèces possèdent plusieurs rangées de dents très pointues. D'autres ont des dents de type broyeur, ce qui leur permet de consommer de petits crustacés. Les requins sont dépourvus de vessie natatoire et coulent s'ils restent immobiles. C'est pourquoi ils doivent nager en permanence, même pendant leur sommeil. "Requin" Encyclopédie Microsoft® Encarta® en ligne 2008
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