Con il pieno ripristino delle istituzioni e dei diritti civili e politici, la Spagna si lasciò alle spalle il passato franchista; la pena di morte fu abolita. La nuova Costituzione disegnò un paese semifederale, basato sull’autonomia delle regioni, ognuna delle quali dotata di un proprio Parlamento e di un proprio governo. Le Province Basche, la Catalogna e la Galizia beneficiarono di uno statuto speciale di “grande autonomia” e le loro lingue diventarono ufficiali accanto allo spagnolo.

Suárez si ritrovò presto a dover fronteggiare una difficile situazione economica, oltre che l’astiosa opposizione erede del franchismo, ostile alle riforme democratiche. Nel gennaio del 1981, indebolito dalle divisioni interne al suo stesso partito, Suárez rassegnò le dimissioni e venne sostituito alla guida del governo da Leopoldo Calvo Sotelo.

L’attivismo dei settori più retrivi della società spagnola si manifestò ancora il 23 febbraio del 1981 con un tentativo di colpo di stato, che fallì tuttavia nell’arco di poche ore. Nel 1982 la Spagna aderì alla NATO, nonostante l’opposizione dei partiti di sinistra e della destra nazionalista.

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