Gli ambienti architettonici raffigurati nei dipinti e nei bassorilievi d’epoca rinascimentale sono spesso fedele testimonianza degli edifici reali eretti a Firenze in quegli anni. Il maggiore architetto del primo Rinascimento fu Filippo Brunelleschi, che nelle sue costruzioni dalle proporzioni perfette recuperò il linguaggio dell’antichità, in contrasto con lo stile gotico ancora imperante nel resto d’Europa. Brunelleschi progettò l’immensa cupola (1420-1436) del Duomo di Firenze, che fino ad allora nessun architetto era riuscito a erigere a causa delle difficoltà tecniche dell’operazione, e realizzò importanti chiese e cappelle tra cui spicca la Cappella de’ Pazzi (vi avrebbe lavorato tra il 1442 e il 1446, ma studi recenti ne mettono in dubbio l’attribuzione), annessa alla chiesa fiorentina di Santa Croce. Il suo più famoso edificio civile è l’Ospedale degli Innocenti (terminato nel 1445), dove la successione di archi a tutto sesto, poggianti su snelle colonne, rivela l’influenza sia dell’architettura romanica toscana sia dell’arte della Roma antica.