Loira, río más largo de Francia, nace en el macizo montañoso de Cevenas, al sureste de Francia, a una altitud de más de 1.340 metros. Su longitud es de 1.006 km y fluye sucesivamente en dirección norte, noroeste, sureste y oeste, al atravesar un gran estuario de 56 km, antes de desembocar en el golfo de Vizcaya. El curso bajo del Loira está encerrado entre grandes diques. Los afluentes principales son: a la derecha, el Nièvre y el Maine, y a la izquierda, el Allier, el Cher, el Indre y el Vienne. Durante muchos kilómetros de su recorrido el Loire discurre por canales, que lo comunican con los ríos Sena y Saona, y con el puerto de Brest.